我国有广大的山区，云南省的山地与高原更是占到国土面积的94%。我国高原特色山地作物开发基础薄弱，土地生产力低、效益差，严重制约了山区经济发展和农民致富。从整体上而言，要解决山区经济可持续发展问题，立足区域优势、开发特色山地作物、提高种植效益是必由之路。因此，高原特色山地作物产业技术开发将成为解决山区“三农问题”的关键和抓手，符合学校学科发展、服务地方经济建设和国家西部发展战略的迫切需要。
本中心主要研究领域：麻类、花卉、玉米及其他高效山地作物遗传资源研究和新品种选育（包括分子设计育种）；山地作物高产、优质、高效种植技术研究和推广示范；山地作物抗旱节水栽培技术研究与示范；山地作物可持续产业链和物流网建设；山地作物耐逆性（病虫和非生物逆境、营养逆境）基因资源挖掘与利用（种质创新）。
实验条件：高原特色山地作物种质资源和分子育种实验平台；作物营养与逆境生理实验平台；作物育种和栽培田间试验农场（包括温室和人工气候室）。
研究预期目标：在现有的工作基础之上，本中心近期拟达到以下研究成果：收集鉴定一批高原特色山地作物遗传资源，提供育种亲本30个以上；开发山地作物高产、优质和耐逆性功能基因，创新种质资源10个以上；培育麻类、花卉、玉米等山地作物新品种（系）3个；研制并示范山地作物高效栽培（包括抗旱栽培）技术，产量和效益提高10%以上；建成省内领先、国内先进的高原特色山地作物产业技术开发平台；形成云南大学农学研究和人才培养重点学科。